كان الإستوني مارك لايال في سيارة متجهة إلى الموقع يوم الجمعة، بعد يوم من تأهله لويمبلدون. كان الشاب البالغ من العمر 21 عامًا يستمتع بالرحلة مع والدته ومدربه والسائق، عندما تلقى صدمة.
قال لايال لموقع : “كان صديقي ينظر إلى القرعة المباشرة عندما كانوا يختارون اللاعبين وأتذكر أنهم قالوا ‘كارلوس ألكاراز سيلعب’… وكان الأمر كالتالي ‘الرقم 122، مارك لايال’. بدأنا جميعًا بالصراخ، صرخ الجميع في سيارتنا. شعرت بالخوف لأنهم بدأوا بالصراخ ثم كان الأمر، ‘يا إلهي، سأواجه كارلوس'”.
سيستمتع اللاعب رقم 262 في تصنيف PIF ATP بترحيب لا يُنسى في أول ظهور له في قرعة البطولة الرئيسية. في محاولاته الثلاث الأولى للتأهل لبطولة جراند سلام، خسر لايال في الجولة الأولى. الآن، لم يتأهل فقط، بل سيفتتح اللاعب الإستوني الحدث في الملعب الرئيسي ضد البطل المدافع عن اللقب.
قال لايال: “لا أعرف إذا كان هذا قد غمرني بالفعل لأن الأمر لا يُصدق. بمجرد أن تأهلت، بالطبع، كان أمرًا كبيرًا بالنسبة لي وكان أحد أهدافي هذا العام هو التأهل لبطولة جراند سلام”. “لأول مرة، أردت أن ألعب مع شخص كبير، أن يكون لي مباراة كبيرة في البداية. ولكن لسبب ما، لم يخطر على بالي كارلوس أبدًا. لذلك عندما رأيت كارلوس، كنت مثل، ‘يا إلهي، سأواجه كارلوس’.
“ثم قال لي صديقي، ‘أتعلم، ستفتتح الملعب الرئيسي’. كنت مثل، ‘انتظر، هذا صحيح!’ هذه تقليد. لذلك بالنسبة لي، هذا لا يُصدق. سأواجه كارلوس في الملعب الرئيسي في أول مباراة لي. لا أعرف إذا كان هذا قد غمرني بعد. لكنني متحمس جدًا، بصراحة”.
بعد معرفة القرعة، كان لايال في مكان التدريب في ويمبلدون مع فريقه. مروا بملعب كان ألكاراز يتدرب فيه مع فلافيو كوبولي.
قال لايال: “سدد كوبولي ضربة رائعة، ثم بدأنا في المغادرة. جاء إليَّ خوان كارلوس [فيريرو]، وقال، ‘لا تفعل ذلك يوم الإثنين’. بدأت أضحك”.
لم يلتق لايال وألكاراز حتى يوم السبت، عندما تقاطعا لفترة وجيزة خلال يوم الإعلام في SW19. الإسباني هو بطل ثلاث مرات في البطولات الكبرى، بينما يستعد الإستوني لمباراته الأولى في القرعة الرئيسية في جراند سلام.
إنها لحظة مثيرة للاعب الذي لم يُولد للعب التنس، بل للسباق. كان والد لايال، مارت، متسابق موتوكروس. كان جده، هاردي ميتس، سائق راليات. كان نجم الموتوكروس أنطونيو كايرولي هو متسابقه المفضل. الآن، يستمتع بمتابعة مواطنه، سائق الرالي أوت تاناك ونجم الفورمولا واحد ماكس فيرستابن.
قال لايال: “لا أتذكر بالضبط في أي سن بدأت القيادة. أعتقد أنني كنت في الثالثة، لذلك كنت صغيرًا جدًا. ولكنني بدأت في سن الثانية تقريبًا، كنت أركب الدراجات بالفعل، الدراجات الصغيرة، لذلك كنت مولودًا بشكل أساسي في هذا المجال”. “ثم وضعني والدي هناك وكان لدي دراجتي الصغيرة، وكنت أقوم بالدوران حول المنزل في الحديقة. ثم مع تقدمي في العمر، كبرت، وحصلت على دراجات أكبر. لم أكن مجبرًا على ذلك، ولكنه كان جزءًا من العائلة. كان من الطبيعي لنا أن نفعل ذلك”.
تسابق لايال في إستونيا وكان مصممًا على اتباع المسار الذي رسمته عائلته. ولكن عندما كان لا يزال صغيرًا، ذهب والده في رحلة وكل شيء تغير.
قال لايال: “لم تكن أمي تريد وضعي في الموتوكروس، لذلك وضعتني في التنس [بينما كان والدي بعيدًا] وهكذا بدأنا”. “كنت أفعل كليهما في نفس الوقت. ثم مع مرور الوقت، بدأت أقلل من السباق وألعب التنس أكثر. ثم في مرحلة ما، قلت، ‘أحب التنس. أريد أن ألعب التنس’. كان والديَّ مرحبين للغاية. كانوا يقولون، ‘نعم، انطلق'”.
