يدعو مكتب محاسبة الحكومة إلى الوكالات الفيدرالية إلى بذل المزيد من الجهد لسد الفجوة المفاجئة

جديد تقرير مكتب المساءلة الحكومية يخلص إلى أن إدارات التعليم والزراعة يجب أن تفعل المزيد لضمان حصول طلاب الجامعات على المساعدة الغذائية الفيدرالية. على الرغم من الإصلاحات ، يتم إخطار عدد قليل جدًا من الطلاب أنهم قد يكونون مؤهلين لبرنامج المساعدة التغذوية التكميلية ، أو المفاجئة.

على سبيل المثال ، وجد مكتب محاسبة الحكومة أن خطة وزارة التعليم لإخطار الطلاب حول برامج المساعدة الغذائية تفتقد حوالي 40 في المائة من أولئك المؤهلين للحصول على المساعدات.

التقرير ، الذي تم إصداره يوم الخميس ، يلوم جزئيًا على الاتصالات الخاطئة ومشاركة البيانات بين وزارة التعليم ، وخدمة الأغذية والتغذية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية ، والكليات ، ووكالات الدولة.

وقال النائب بوبي سكوت ، وهو ديمقراطي في فرجينيا وعضو ترتيب في لجنة التعليم والموارد العاملة ، في بيان “من الأهمية بمكان أن تتعاون إد ووزارة الزراعة الأمريكية بشكل فعال ، بحيث يمكن لجميع الطلاب المؤهلين الوصول إلى الموارد التي يحتاجونها إلى الازدهار”. (أكد أيضًا أنه بالنسبة لوزارة التعليم لمساعدة الطلاب ، يتعين عليها ذلك تبقى سليمة.)

للوصول إلى استنتاجاتها ، أجرت GAO مقابلة مع المسؤولين في كل من الوكالات الفيدرالية والكليات والمكاتب المسبقة في كاليفورنيا وماساتشوستس وواشنطن ، تعمل بنشاط على تواصل الطلاب ، لمعرفة المزيد عن وصول الطلاب إلى فوائد SNAP. استند التقرير أيضًا إلى نتائجه على المقابلات مع أعضاء جمعيات التعليم العالي المتعددة وتحليل بيانات من دراسة مساعدة الطلاب الوطنية لوزارة التعليم لعام 2020. تم إجراء التدقيق بين مايو 2023 وفبراير 2025.

“فجوات في التخطيط والتنفيذ”

أشار التقرير إلى أن وزارة التعليم ووزارة الزراعة الأمريكية لديها طرق قانونية جديدة لمساعدة الطلاب على الحصول على مزايا SNAP.

يتطلب قانون تبسيط FAFSA ، الذي تم إقراره في عام 2020 وتضمن أحكامًا تتعلق بتواصل الطلاب الذي دخل في الصيف الماضي ، من وزارة التعليم إخطار الطلاب ذوي الدخل المنخفض بالفوائد الفيدرالية ، مثل SNAP ، بناءً على طلبهم المجاني لمساعدة الطلاب الفيدرالية. يسمح القانون أيضًا لوزارة التعليم بمشاركة بيانات FAFSA مع وكالات SNAP ووكالة وزارة الزراعة الأمريكية للوصول إلى الطلاب المؤهلين المحتملين وتبسيط التسجيل في البرنامج.

أثنى التقرير على الوكلين الفيدراليتين لاتخاذ خطوات لتوصيل الطلاب بمزايا SNAP ، بما في ذلك مذكرة التفاهم في سبتمبر 2024 مع التزامات من كلتا الوكلين لاتخاذ إجراء بشأن وصول الطلاب إلى SNAP. والجدير بالذكر أن وزارة التعليم وافقت على إرسال رسائل بريد إلكتروني سنوية مع معلومات حول SNAP إلى الكليات والطلاب ذوي الدخل المنخفض المؤهلين ، وإرسال رسائل بريد إلكتروني إلى حوالي ثمانية ملايين طالب في نوفمبر 2024.

“لكن تبقى الفجوات في التخطيط والتنفيذ” ، وفقًا للتقرير.

اتهم مكتب محاسبة الحكومة الإدارة التعليمية في البداية إرشادات غير كافية حول كيفية عمل مشاركة البيانات ، تاركًا الكليات ووكالات ED العليا في الولاية في الظلام.

في دراسة استقصائية في ديسمبر 2023 ، قال 11 من أصل 19 من مسؤولي وكالة ED العليا من الدولة إنه لم يكن من الواضح لهم ما إذا كان يمكن للمؤسسات استخدام بيانات الطلاب للتوعية SNAP ، و 15 من أصل 19 لم يكونوا متأكدين مما إذا كانوا يحتاجون إلى موافقة الطلاب على استخدام بيانات معينة ، ولم يعرف 12 من أصل 19 القواعد المطبقة على مصادر البيانات. وجد استطلاع عام 2023 للكليات من قبل المدافعين عن التعليم العالي والرابطة الوطنية لمساعدات المعونة المالية للطلاب أن أقل من ربع 182 كلية قد تواصل مع الطلاب حول الفوائد الفيدرالية بسبب المخاوف التي يستخدمونها بشكل غير صحيح بيانات FAFSA. قدمت الإدارة في وقت لاحق المزيد من التوجيه الواضح.

وجد مكتب المحاسبة الحكومة أيضًا أنه لا تزال هناك عملية مكتوبة واضحة لتبادل البيانات بين وزارة التعليم ووكالات المفاجئة الفيدرالية والولائية الأخرى. تتضمن العملية الحصول على موافقة الطلاب وإنشاء اتفاقيات مشاركة البيانات الفردية مع كل وكالة تدير الفوائد ، وفقًا لمسؤولي الإدارة ، لكن التفاصيل تظل ضبابية.

“بينما أخبرنا المسؤولون أنهم يعتزمون المضي قدمًا في مشاركة بيانات FAFSA مع الوكالات الأخرى ، فإن التعليم ليس لديه خطة رسمية معمول بها لكيفية تنفيذ هذا الجهد ، كما أن الوكالة قدّرت الإطار الزمني لوقت البدء في مشاركة البيانات” ، أشار التقرير. “قد يؤدي ذلك إلى تأخير في طلاب الجامعات الضعفاء الذين يمكنهم الحصول على معلومات يمكن أن تساعدهم على الوصول إلى الأغذية والفوائد التي يكونون مؤهلين لها.”

حددت مكتب محاسبة الحكومة أيضًا عيوبًا في نظام وزارة التعليم لإخطار الطلاب حول فوائد SNAP.

اعتبارًا من نوفمبر 2024 ، يحصل الطلاب المؤهلين للحصول على منح PELL الذين يبلغون عن أن أسرهم يحصلون على مخصصات اتحادية واحدة على الأقل ، يحصلون على إشعار على صفحة تقديم FAFSA الخاصة بهم حول برامج المنافع الفيدرالية الأخرى مع رابط لمزيد من المعلومات. لكن تحليل GAO لبيانات قسم التعليم وجد أن ما يقدر بنحو 40 في المائة من الطلاب الذين يمكن أن يكونوا مؤهلين للحصول على SNAP لا يفيون بالمعايير. على سبيل المثال ، لا يتقدم بعض الطلاب المؤهلين لـ Pell للحصول على مزايا اتحادية ، وقد يكون طلاب الدراسات العليا مؤهلين للحصول على SNAP ولكن لا يمكنهم الحصول على منح Pell. انتقدت مكتب محاسبة الحكومة الإدارة لعدم التشاور مع وزارة الزراعة الأمريكية أو الوكالات الأخرى حول نهجها.

التقرير أيضًا لا يسمح لوزارة الزراعة الأمريكية بإيقاف الخطاف. جادل مكتب محاسبة الحكومة بأن وزارة الزراعة الأمريكية حثت وكالات الولاية على استهداف التواصل مع الطلاب ، ولكن ، مثل قسم التعليم ، استبعدت التفاصيل الرئيسية في توجيهاتها ، مما خلق “مجالات الغموض”. أبلغ مسؤولو وكالة الكلية والدولة إلى The Gao أنهم لم يكونوا متأكدين مما إذا كان بإمكانهم الوصول أو عند استخدام بيانات الطلاب المفاجئة أو عندها واجهوا مشكلة في الإجابة على أسئلتهم في المكاتب الإقليمية لخدمة الأغذية والتغذية في وزارة الزراعة الأمريكية.

“دون إرشادات واضحة حول استخدام ومشاركة بيانات SNAP للتواصل الطالب ومساعدة التطبيق ، يمكن للولايات والكليات أن تفسير بشكل غير متسق وغير ملموس ما هو مسموح به” ، وذكر التقرير. “قد يؤدي ذلك إلى فرص ضائعة لإبلاغ جهود التوعية والتطبيق أو بعض المشاركة عن غير قصد في عدم الامتثال.”

ماذا بعد

قدم التقرير سلسلة من التوصيات إلى وزارة التعليم ووزارة الزراعة الأمريكية لتحسين عملهم نيابة عن الطلاب.

والجدير بالذكر أن مكتب محاسبة الحكومة حث وزير التعليم على كتابة خطة رسمية لمشاركة بيانات FAFSA مع مسؤولي SNAP ، والتشاور مع وزارة الزراعة الأمريكية لتقييم نظامها لإخطار الطلاب المحتملين المؤهلين وإبلاغ الكليات ووكالات الولاية بشكل أفضل حول نظام الإخطار. تم تكليف وزارة الزراعة الأمريكية أيضًا بإصدار إرشادات أفضل وأكثر تحديثًا لوكالات المفاجئة ، بالشراكة مع وزارة التعليم ، لتوضيح كيفية استخدام بيانات الطالب في التوعية.

أكد مكتب محاسبة الحكومة أن المخاطر عالية إذا لم تتحسن هذه العمليات.

“في السنة المالية 2023 ، أنفقت وزارة التعليم الأمريكية حوالي 31.4 مليار دولار [sic] على المنح Pell لمساعدة أكثر من 6 ملايين طالب ذوي الاحتياجات المالية في الالتحاق بالكلية ، “قرأ التقرير:” هذا الاستثمار الفيدرالي الكبير في التعليم العالي معرض لخطر عدم تقديم الغرض المقصود إذا ترك طلاب الجامعات بسبب إمكانية الوصول المحدود أو غير المؤكد إلى الغذاء “.